Quelles sont les couleurs des mangeoires les plus attractives pour les oiseaux des jardins ?
Alors que des chutes de neige localement significatives ont accompagné le passage de la dépression Irène dans le nord de la France le 17 janvier 2024, une étude menée en Grande-Bretagne a montré une certaine influence de la couleur des mangeoires sur leur attractivité pour les oiseaux.
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Mésange bleue (Cyanistes caeruleus) se nourrissant sur une mangeoire tubulaire de couleur verte à Champigny-sur-Marne (Val-de-Marne) le 1er novembre 2015. Photo : Jean-Pierre Levot
Le nourrissage des oiseaux dans les jardins et les balcons a des effets positifs sur leurs populations (nichées plus grandes, taux de survie hivernal accru, etc.), constitue un plaisir pour les yeux et a un effet relaxant et pédagogique : on estime ainsi que de 20 à 40 % des habitants des pays anglo-saxons distribuent des aliments. Il est toutefois important de distribuer des aliments de qualité et de le faire durant les périodes les plus appropriées, principalement en hiver, voire durant la période de nourrissage des petits. Les mangeoires les plus courantes sont tubulaires, avec un silo transparent ou grillagé et un couvercle et une base en métal ou en pastique de couleur.
On sait que les oiseaux ayant une très bonne vue et ils sont particulièrement attirés par certaines couleurs, mais les recherches sur le sujet se sont surtout concentrées sur les colibris, qui sont particulièrement stimulés par le rouge. Des études ont montré par exemple que les Mésanges charbonnière (Parus major) et bleue (Cyanistes caeruleus) et la Sittelle torchepot (Sitta europaea) étaient plus intéressées par les cacahuètes de teinte naturelle que par celles qui avaient été blanchies, que les espèces frugivores préféraient les baies rouges ou noires, ou que le Miro de Garnot (Petroica australis), un oiseau endémique de Nouvelle-Zélande, appréciait surtout les fruits jaunes et évitaient les bleus et les bruns.
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Une partie des huit mangeoires de couleur différente (noir, bleu, vert sombre, rouge, blanc, jaune, argenté et pourpre) proposées aux oiseaux dans trois sites de nourrissage en Grande-Bretagne durant l’hiver 2014-2015. Photo : Luke Rothery
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Dans un article publié en 2017 dans la revue en ligne PLOS ONE, des ornithologues ont voulu étudier les préférences de plusieurs espèces visitant fréquemment les jardins du Royaume-Uni : Mésanges bleue, charbonnière et noire (Periparus ater), Moineaux domestiques (Passer domesticus) et de Rougegorge familier (Erithacus rubecula). Ils ont installé côte à côte dans trois sites du Royaume-Uni huit mangeoires tubulaires au couvercle et à la base colorés (noir, bleu, vert sombre, rouge, blanc, jaune, argenté et pourpre) contenant les mêmes aliments, et ils ont filmé puis noté le nombre de visites d’oiseaux lors de 370 séances d’observation de trente minutes chacune durant l’hiver 2014-2015 (78 jours). Ils ont également sondé les clients d’une jardinerie (Hornsea Garden Centre) et d’un festival (Hull Science Festival) pour déterminer quelles étaient leurs préférences concernant les coloris des distributeurs d’aliments.
Ils ont constaté que les mangeoires argentées et vertes étaient visitées par un nombre plus élevé d’individus de différentes espèces, tandis que les distributeurs rouges et jaunes avaient reçu le moins de visites. Par contre, les clients préféraient spontanément les mangeoires rouges, jaunes, bleues et vertes.
Ces résultats suggèrent que les mangeoires plus ou moins teintées de vert pourraient constituer un bon compromis entre les préférences des oiseaux et celles des gens qui les aident. Les couleurs les plus vives (rouge et jaune en particulier) pourraient être relativement évitées par les oiseaux de nos jardins car elles sont peu courantes dans leur environnement et elles pourraient davantage attirer l’attention des prédateurs. Toutefois, il faut rappeler que les oiseaux ne perçoivent pas les couleurs comme nous, qu’il existe des différences entre individus et que d’autres facteurs seraient plus importants que la couleur, comme le type et la qualité de la nourriture distribuée.
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