Dans l'État de Washington, les pumas tuent les loups, et la raison reste un mystère
Dans l'État de Washington, un nombre élevé de loups ont été tués par des pumas - bien plus que dans n'importe quel autre État. Mais les scientifiques n'en ont toujours pas compris la raison…
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Voici un comportement qui laisse interrogateur les experts de la faune sauvage : dans l'État de Washington, des pumas attaquent -et tuent- les loups de différentes meutes. Une tendance qui n'a pas été constatée dans le reste du pays.
30 % des morts liées aux pumas
Le Département de la pêche et de la faune de l'État de Washington (WDFW) a ainsi découvert que des pumas (aussi appelés cougars) avaient tué six loups à collier depuis 2013, ce qui représente près de 30 % des 21 mortalités naturelles de loups documentées dans l'État.
"C'est énorme si cette tendance se maintient et est représentative de l'ensemble de la population de l'État", a ainsi déclaré à National Geographic Trent Roussin, biologiste de la WDFW. Les tueries impliquent plusieurs meutes de loups dans différentes régions de Washington. Dans les États voisins que sont le Wyoming, le Montana et l'Idaho, et qui comptent cinq fois plus de loups que l'État de Washington, les tueries sont pourtant bien moins nombreuses.
Il n'y a ainsi eu que deux cas de pumas tuant des loups au cours des 28 dernières années - le dernier en 2003 - dans le parc de Yellowstone (Wyoming). L'Idaho n'a enregistré que deux cas (la dernière en 2012). Et cinq décès ont été enregistrés dans le Montana entre 2009 et 2012. "Cela montre à quel point c'est rare dans ces États, explique Trent Roussin. Nous avons une population beaucoup plus petite, mais nous l'avons documenté beaucoup plus fréquemment."
Des raisons toujours mystérieuses
Mais comment le puma, prédateur solitaire, peut-il tuer un loup, qui vit en meute ? La réponse est simple : le félin, qui excelle dans les embuscades, a presque toujours attaqué un loup lorsque celui-ci était seul. Mais reste à savoir pourquoi les pumas attaquent les loups. Serait-ce à cause de la nourriture ? Il semblerait que non, car un seul des cas impliquait la carcasse d'une proie. Serait-ce alors pour se défendre ? Il semblerait, là encore, que non. Alors que des loups ont tué des cougars et/ou leurs petits dans les autres États, aucun cas n'a été documenté à Washington.
Selon Trent Roussin, la topographie pourrait en partie expliquer cette mortalité plus élevée des loups due aux couguars dans l'État de Washington. On y trouve en effet des montagnes escarpées, des ravins étroits et moins de prairies vallonnées ouvertes, qui pourraient donner l'avantage aux couguars.
D'autres facteurs pourraient également jouer un rôle, comme la densité des couguars, la taille des meutes de loups ou même la relative nouveauté des loups dans une région. L'expert prévoit d'approfondir ses recherches si d'autres morts ont lieu…
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