L’incroyable histoire de la Hulotte, plaidoyer pour la nature…
Derrière le mythique magazine de la Hulotte, et ses 140.000 abonnés, depuis 47 ans un homme travaille dans l'ombre : l'Ardennais Pierre Déom écrit à lui seul la totalité des articles du journal "le plus lu dans les terriers". Rencontre avec un passionné de la nature…
Dans le petit village ardennais de Boult-aux-bois, la maison d'édition de la Hulotte. Photo : © Johanna Albrecht / France 3 Champagne-Ardenne
"Regardez ! Un épervier ! " Derrière son grand bureau, un beau et grand ensemble de trois tables disposées en U, Pierre Déom s'est figé. En un instant, l'homme élégant de 70 ans, a comme quitté la pièce. De l'autre côté de la grande baie vitrée, le rapace qui s'est posé sur un arbre, dans le grand pré qui entoure la maison, a entièrement absorbé sa pensée. "Il va aller à la chasse aux oiseaux." Le regard fixé sur l'épervier, il ajoute "Mais il a été repéré. Il est en train de nettoyer son plumage. Pour l'instant, il fait juste sa toilette." Le temps est suspendu.
En retrait des autres habitations, la demeure surplombe légèrement le petit village ardennais de Boult-aux-Bois. Mais c'est vers l'extérieur, vers ce champ et la forêt, dont on peut voir la lisière, que le bâtiment est tourné. Un observatoire.
"Je ne sais plus de quoi on parlait….". Celui qui depuis plus de 45 ans, élabore et rédige à lui seul La Hulotte, retrouve rapidement ses esprits. Il ne lui faut que quelques instants pour reprendre le fil de sa démonstration. Depuis bientôt un peu plus de deux heures, il explique comment, depuis 1972, il conçoit ce magazine, devenu une institution pour de nombreux amoureux de la nature. Car s'il refuse catégoriquement d'être pris en photo, et encore moins filmé, il dévoile volontiers les coulisses de son bisannuel.
En 47 ans, 108 numéros de la Hulotte ont été édités. Photo : © Johanna Albrecht / France 3 Champagne-Ardenne
A chaque numéro, le "journal le plus lu des terriers", s'arrête sur un animal, ou une plante. Le hibou grand-duc, le lynx boréal ou encore le lierre, en une quarantaine de page, le lecteur découvre tout ce qu'il y a à savoir sur chaque espèce.
« Moi ce que je veux montrer, c'est la complexité, la beauté du monde. Je veux montrer que chacun de ces animaux est comme un monument historique. » Pierre Déom, fondateur de la Hulotte-
Environ une fois par an, deux "les bonnes années", plus de 140.000 abonnés reçoivent le petit magazine au format A5 dans leur boîte aux lettres. Des fidèles qui attendent avec impatience chaque nouveau numéro. Sur la page Facebook du journal, les commentaires enthousiastes fleurissent par dizaines à chaque parution : "Ça y est, je l'ai reçu ! Quel bonheur à chaque fois, depuis toutes ces années", "Tellement contente de retrouver la Hulotte !! Merci d'exister, ça fait du bien dans ce monde", "Toujours une joie de recevoir un numéro ! Merci pour ce travail extraordinaire".
"On a des lecteurs fantastiques, franchement adorables" avoue Pierre Déom. La Hulotte ne fonctionne que par ces abonnements, et par la vente des anciens numéros sur son site internet. Dans la maison d'édition indépendante Passerage, installée dans une ancienne ferme de Boult-aux-Bois, une petite dizaine de salariés s'occupent de la gestion matérielle et administrative du journal.
C'est dans cette ancienne ferme que l'équipe des éditions Passerage gère la Hulotte. Photo : © Johanna Albrecht / France 3 Champagne-Ardenne
Pourtant, lors de son lancement en 1972, rien ne laissait présager un tel avenir pour la petite chouette.
Des débuts sur les bancs des écoles
A l'époque, Pierre Déom est un jeune instituteur, fraîchement sorti de l'école normale. Avec quelques amis, l'ardennais milite déjà pour "ce qui ne s'appelait pas encore l'écologie".
« On voulait vraiment faire évoluer les esprits. Mais on prêchait dans le désert, ça n'inspirait personne (…) on s'est dit qu'on allait d'abord s'adresser aux enfants. » Pierre Déom, fondateur de La Hulotte-
Avec les moyens du bord, et le soutien de l'inspectrice d'académie de l'époque, l'instituteur lance le premier numéro : quinze pages, au format A4. A l'époque, les photocopieuses sont encore rares dans les écoles. La machine qui leur permet d'imprimer le journal, un stencil électronique, ne peut pas dupliquer les images. Il faut donc dessiner, à l'encre. Des petites illustrations à la main, des textes parsemés de plaisanteries. Le style de la Hulotte est né.
Premier numéro de la Hulotte
Le tout premier numéro de la Hulotte, destiné aux élèves ardennais. Photo : © Johanna Albrecht / France 3 Champagne-Ardenne
Envoyé dans toutes les écoles ardennaises, ce premier numéro devait inciter les élèves à créer des "clubs de connaissance et de protection de la nature". "On s'attendait à avoir une centaine de clubs " raconte Pierre Déom "Et en réalité on s'est retrouvé avec 20 clubs, c'était une grosse déception".
Pourtant, immédiatement, le journal trouve un lectorat. Certains élèves ont rapporté le journal chez eux et leurs parents s'abonnent, pour 1 Franc le numéro. Des amis, des collègues leur emboîtent le pas. En moins de 5 mois, le magazine passe de 200 exemplaires à plus de 800. Les textes et le contenu s'étoffent de plus en plus, la Hulotte passe en petit format.
Dès l'année 1973, Pierre Déom se consacre entièrement à la Hulotte, et le magazine passe en A5. Photo : © Johanna Albrecht / France 3 Champagne-Ardenne
Six mois après le lancement du magazine, qui s'appelait alors "La Hulotte des Ardennes", Pierre Déom pose un congé sans solde, pour se consacrer entièrement à sa rédaction. Il ne retournera plus jamais en classe.
Des articles à la pointe de la recherche scientifique
47 ans plus tard, les premiers numéros sont devenus des objets de collection, certains ont été réédités plus de 25 fois, et le lectorat dépasse largement les frontières du département des Ardennes, dont le nom a disparu du titre. Le trait des dessins s'est affiné, et le ton s'est affirmé. Pierre Déom cultive une rigueur scientifique minutieuse.
« Le but qu'on se donne, c'est de ne pas se faire épingler sur la nature. Plus le temps passe, plus on est exigeants et même maniaques sur la documentation. » Pierre Déom
Pour chaque numéro, l'ancien instituteur consacre plus de 300 heures à la recherche. Il travaille avec une documentaliste, qui, pour chaque sujet, compile toutes les études scientifiques. Dans le bureau de Pierre Déom, de grandes étagères contiennent des classeurs entiers de ces travaux, triés et indexés.
Pour écrire ses textes, Pierre Déom s'appuie sur de nombreuses études scientifiques, qui sont minutieusement triées, et indexées par thème / © Johanna Albrecht / France 3 Champagne-Ardenne
Grâce à un ingénieux système d'indexation, le journaliste des terriers documente chacune des informations qu'il donne dans ses articles. Ses brouillons de travail sont constellés de petits numéros, références aux études mobilisées.
« Je sais si l'auteur est sérieux ou non. Je note l'origine. Une information sur le lierre en Amérique n'est pas la même que sur le lierre en Europe. » Pierre Déom
Les brouillons de travail de la Hulotte, émargés des informations de mise en page, des références des études scientifiques, et des idées de dessins de Pierre Déom. Photo : © Johanna Albrecht / France 3 Champagne-Ardenne
"Tout est fait pour ne pas perdre de temps au moment du contrôle, de sorte que l'on n'hésite jamais à contrôler" explique-t-il. Les textes sont en effet relus des dizaines de fois, par Pierre Déom et par sa documentaliste, jusqu'au dernier moment. Le même système de référencement est utilisé pour les dessins. Car pour chaque croquis, Pierre Déom mobilise une dizaine d'images différentes : "La patte, je vais prendre une photo, la tête sur une autre". Pour dessiner des chouettes, des abeilles ou des coccinelles, il doit se représenter l'animal, à la manière d'un croquis scientifique, "voir comment tout ça s'attache".
La richesse de la recherche scientifique sur une espèce est donc déterminante dans le choix du prochain numéro. Mais le premier critère de sélection reste la curiosité de l'ancien instituteur : "il faut que je tombe amoureux du sujet" répète-t-il.
Un coup de foudre pour la nature
Cette passion pour le vivant ne l'a pourtant pas toujours dévoré : c'est en s'installant à Charleville-Mézières, pour ses études d'instituteur, qu'il va découvrir qu'il déteste les paysages urbains, et ressentir le besoin d'en apprendre le plus possible sur la nature qui lui manque tant.
Dans la Hulotte, Pierre Déom s'efforce de mettre en valeur la diversité des espèces animales. Photo : © Johanna Albrecht / France 3 Champagne-Ardenne
« J'ai toujours vécu dans différents petits villages, dont pas un seul ne dépassait 150 habitants. Mais je ne me suis jamais intéressé à la nature (…). Et à l'école normale, alors que ce n'est pourtant pas une grande ville Charleville-Mézières, j'ai découvert que je ne pourrai jamais vivre en ville, et j'ai soudain senti un énorme besoin de nature, ça m'est tombé dessus. » Pierre Déom
Avant de regagner la campagne, il accumule les lectures, marquantes : le roman Raboliot, de Maurice Gennevoix, histoire d'un braconnier qui connait toutes les espèces de la forêt, ou les études d'ornithologie de Paul Géroudet. "Ça m'a ébloui cette complexité, cette richesse d'animaux. Toutes ces espèces qui se pourchassent. (…) J'essaie de reproduire chez le lecteur l'émerveillement qui était le mien quand j'ai commencé à découvrir les oiseaux".
Montrer la poésie du monde
Car Pierre Déom n'a pas oublié l'activisme qui l'animait au début des années 70. Si, le temps passant, l'homme à la voix douce et posée s'est peu à peu détourné du militantisme, il reste profondément engagé pour la biodiversité.
« Une espèce disparue ne reviendra jamais. On a un trésor merveilleux extraordinaire qui est là et qu'on laisse dévasté, ruiné, éliminé de façon scandaleuse. » Pierre Déom
Espèce par espèce, il s'attache toujours à partager au plus grand nombre son admiration pour le monde vivant : "J'essaie de montrer la complexité, la richesse de la nature" raconte-t-il "chaque animal pourrait être le chapitre d'un grand roman". Une tâche dantesque, qui ne sera bien sûr jamais finie.
Une succession ouverte
Les années passent, et si l'auteur n'envisage certainement pas de prendre un jour sa retraite, il n'écarte pas la possibilité de transmettre un jour La Hulotte. "Je ne suis pas fermé à une succession" explique-t-il "mais l'occasion ne s'est encore jamais présentée".
Qu’il y ait ou non un jour un candidat à la relève pour la Hulotte, il lui faudra le sens de l'humour. Photo : © Johanna Albrecht / France 3 Champagne-Ardenne
On croit aisément qu'il serait en effet capable d'accueillir un candidat à la relève. L'Ardennais, qui met un point d'honneur à répondre à toutes les questions et aux courriers qui lui sont adressés, est en effet d'une simplicité et d'une modestie quasi déconcertante. Face à la lisière de la forêt, l'ancien instituteur continue chaque jour de travailler à ses prochains numéros. Des publications dont les sujets sont précieusement gardés secrets : les découvrir en ouvrant leur boîte aux lettres fait partie des (nombreux) plaisirs de ses lecteurs.
Johanna Albrecht/France3 Champagne-Ardenne (2019)
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