Sombre avenir pour le nain roux
Généralement plutôt solitaire, le rongeur à la magnifique queue en panache ne va pas tarder à être en effervescence : c’est que, pour l’écureuil roux, la saison des amours débute parfois dès le mois de décembre…
L’Écureuil roux ne défend pas de territoire. Il fréquente un secteur appelé domaine vital où les individus cohabitent. Photo : © Claudie Stenger
Omnivore opportuniste, l’Écureuil roux adapte son alimentation aux disponibilités en nourriture, l’alimentation constituant 60 à 80% de son activité selon les saisons. Au cours de l’automne et en hiver, il se nourrit principalement de fruits d’arbres : graines de conifères, faînes, châtaignes, glands, noisettes, noix…, mais aussi de champignons, de l’écorce des arbres et de bourgeons. Au printemps et en été, son régime est diversifié : baies, fleurs, jeunes pousses d’arbres, fruits à pulpe (cerise par exemple), invertébrés (insectes, escargots), et occasionnellement œufs et oisillons.
En automne, l'Ecureuil roux constitue des réserves afin de profiter sur une plus longue période de l'abondance en nourriture. Il enterre ainsi des fruits d’arbres (glands, faînes, noisettes, noix, cônes) au hasard de ses déplacements. Il stocke également des champignons, séchés au préalable. Il redécouvre ses réserves au cours de l’hiver, lors de la recherche de nourriture. Certaines d'entre elles ne sont pas utilisées ou non retrouvées. Ainsi, comme le Geai des chênes et le Mulot sylvestre, il participe à la régénération naturelle des peuplements forestiers. (1)
Dès le mois de décembre, on peut assister à de furieuses courses-poursuites dans les arbres : c’est la saison des amours qui, chez les écureuils, déclenche une agitation inhabituelle ! Mâles et femelles se retrouvent et se poursuivent frénétiquement dans la sylve ! Jeux qui se termineront, si tout va bien, par des accouplements qui se traduiront, au printemps, par une portée unique de 3 à 4 petits…
L'écureuil peut vivre jusqu'à 7-8 ans mais il a du mal à atteindre cette longévité car il ne manque pas de prédateurs : la martre, les rapaces, les chiens, notamment mais aussi la circulation automobile qui fait de véritables ravages. Il est également régulièrement intoxiqué par les polluants très concentrés dans les champignons. La destruction de son habitat naturel (forêts et bois) contribue d’autre part grandement à sa raréfaction… Enfin, autre menace : l’invasion en Europe de l’écureuil gris d’Amérique localement considéré comme « espèce invasive ». Bref, si, comme notre ami Claudie, vous avez la chance de pouvoir admirer un joli petit écureuil roux, profitez-en…
- Source : Les écureuils en France
L’écureuil roux (Sciurus vulgaris) ne pratique pas d’hibernation complète : il visite ses cachettes pour y prendre sa nourriture. En cas de mauvais temps, il peut tenir plusieurs jours sans sortir de son nid douillet... Photos : © Claudie Stenger
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