Protéger les lanceurs d'alerte, une nécessité dans la lutte contre la corruption

Publié le par Jean-Louis Schmitt

Le lanceur d’alerte est une personne qui signale des faits portant gravement atteinte à l'intérêt général. Depuis 2016 (loi "Sapin II"), il bénéficie d'un statut protecteur contre les risques encourus par ses révélations. Mais, face à une législation insuffisante, une proposition de loi plus protectrice est en cours d'adoption au Parlement.

Irène Frachon et le scandale du Médiator, Edward Snowden et la surveillance d'internet par les États-Unis, Antoine Deltour et les "LuxLeaks", Frances Haugen et les "Facebook Files"... De célèbres lanceurs d'alertes, et d'autres moins médiatisés, ont permis de révéler certaines situations notamment dans les domaines de la santé, de l'environnement, de la Défense, des finances ou de l'internet. Mais, ces actions, qui se multiplient ces dernières années, ont un coût sur le plan professionnel, personnel et financier.

Héros, sauveur de l'intérêt général ou traître déloyal ?

Contre-pouvoir indispensable au bon fonctionnement démocratique ou danger pour la sécurité de la Nation ? Enjeu de société, le rôle du lanceur d’alerte fait débats et suscite de multiples interrogations. Les sujets récurrents portent sur son rôle en matière de transparence des entreprises ou des administrations. En révélant des faits illégaux ou des risques de crise (environnementale, par exemple), les lanceurs d'alerte pointent les lacunes du législateur, l'échec de la régulation ou encore la défaillance des contrôles.

Le lanceur d'alerte, une notion récente

Menaces, pression, licenciement, procédures judiciaires visant à censurer et ruiner un détracteur (poursuites-bâillons) En alertant leur direction, les pouvoirs publics et les médias, les lanceurs d'alerte (employés, chercheurs, journalistes d'investigations, par exemple) prennent des risques et, parfois, subissent de graves conséquences. En dévoilant la surveillance d’internet des gouvernements américain et britannique, Edward Snowden encourt 30 ans d'emprisonnement pour espionnage et trahison. Il vit désormais en Russie. Aux États-Unis pourtant, les whistleblower ont très tôt été protégés, y compris au sein des services de renseignements, lorsque leur révélation va dans le sens de l’intérêt public.

En France, le concept même de lanceur d'alerte est plus récent. Il est apparu à la fin des années 1990 dans les travaux des sociologues Francis Châteauraynaud et Didier Torny (Les sombres précurseurs, une sociologie pragmatique de l'alerte et du risque, publié en 1999). En droit, la notion d'alerte existe alors mais elle prend des formes différentes selon les secteurs d'activité (le droit d'alerte des fonctionnaires, par exemple). Ainsi, le législateur intègre dans la loi du 16 avril 2013 (dite loi "Blandin") une définition du lanceur d'alerte mais, là encore, elle reste limitée à la santé publique et à l’environnement.

Critiquée par les associations pour son retard dans la mise en place de mesures anti-corruption et de transparence dans les entreprises, la France adopte en 2016 un véritable statut unique du lanceur d'alerte pour les protéger.

L'affaire du Médiator

Fabriqué par le laboratoire Servier, le Médiator (à base de benfluorex) est un médicament longtemps prescrit en cas d'excès de graisse dans le sang et de diabète, mais aussi comme "coupe-faim" à des patients non diabétiques. Il a causé des maladies pulmonaires graves et des décès. Irène Frachon, pneumologue à Brest, découvre la dangerosité du Médiator et alerte la population et l’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps). Son action a permis le retrait du médicament en 2010. Le procès aboutit, en 2021, à des condamnations à l'encontre du laboratoire et de l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM).

Un statut défini en 2016

La loi du 9 décembre 2016, dite "loi Sapin II", sur la transparence, la lutte contre la corruption et la modernisation de la vie économique a mis en place un statut du lanceur d’alerte. Le texte a transposé en droit interne la 4e directive européenne de lutte contre le blanchiment et la corruption (20 mai 2015). La loi définit le lanceur d’alerte en retenant plusieurs critères (article 6 de la loi 9 décembre 2016) : 

  • Une personne physique (et non pas un syndicat ou une association) qui a une connaissance personnelle des faits divulgués (et non pas le porte-parole d'un tiers), désintéressée (aucune rémunération) et de bonne foi ;
  • les faits révélés doivent être soit des crimes et délits, des violations graves et manifestes d'un engagement international, d'un acte unilatéral d'une organisation internationale pris sur le fondement d'un tel engagement, de la loi ou du règlement, soit une menace ou un préjudice grave pour l'intérêt général. Sont exclus les faits, informations ou documents couverts par le secret de la défense nationale, le secret médical ou le secret des relations entre un avocat et son client. 

La loi a mis en place une procédure garantissant la confidentialité du lanceur d'alerte et des personnes visées : un dispositif de recueil des alertes, des canaux de signalement gradués (la hiérarchie en premier lieu, l'inspection, les tribunaux, les élus) et un accompagnement par les autorités publiques.

Trois ans plus tard entre en vigueur une directive européenne sur la protection commune des lanceurs d’alerte, désignés comme des acteurs permettant le respect de la légalité et l’application du droit de l’Union. Pour les protéger des représailles, le texte laisse le choix au lanceur d'alerte de divulguer ses informations soit en interne soit directement auprès des pouvoirs publics.

Quelle différence entre lanceur d'alerte et aviseur fiscal ?

L'aviseur fiscal ne doit pas être confondu avec le lanceur d'alerte. L'aviseur fiscal est une personne, extérieure à l'administration, qui fournit des renseignements permettant de découvrir une fraude. Elle perçoit en retour une indemnisation, contrairement au lanceur d'alerte qui doit agir de manière désintéressée. Par ailleurs, l'aviseur fiscal ne bénéficie pas de protection contre d'éventuelles représailles.

Mieux protéger les lanceurs d'alerte, une nécessité ?

L'insuffisante protection des lanceurs d'alerte fait rapidement l'objet d'un constat unanime. Un rapport d'évaluation du 7 juillet 2021 souligne les lacunes de la loi, notamment l'obligation de signaler les dysfonctionnements d'abord en interne auprès du supérieur hiérarchique (ou d’un référent) et le manque d'accompagnement des personnes.

Déposée le 21 juillet 2021, la proposition de loi du député Sylvain Waserman doit permettre de transposer la directive européenne tout en conservant les garanties de la loi "Sapin II". Ce texte a été examiné en commission mixte paritaire (CMP). La nouvelle mouture, adoptée par les députés le 8 février 2022 doit maintenant être définitivement votée par les sénateurs le 16 février 2022.

Ce texte élargit la définition du lanceur d’alerte et les champs pouvant être concernés par son alerte. Il améliore la protection des lanceurs d'alerte et celle des personnes qui les accompagnent. Ces "facilitateurs" pourront être des personnes physiques ayant aidé un particulier à faire un signalement mais aussi des associations ou des syndicats.

Plusieurs modifications assouplissent aussi les conditions d'alerte :

  • "l'absence de contrepartie financière" remplace l'obligation d'agir "de manière désintéressée" ;
  • la connaissance personnelle des faits est supprimée dans les contextes professionnels (dans ce cadre, le lanceur d'alerte peut signaler des faits qui lui ont été rapportés) ;
  • les faits peuvent être des tentatives de dissimulation de violations du droit.

Sur les canaux de signalement, la proposition de loi "Waserman" reprend la directive européenne en permettant de choisir librement l'alerte :

  • soit en interne dans son entreprise ou son administration ;
  • soit en externe auprès de la justice ou des autorités compétentes.

La divulgation publique ne sera toujours possible que dans certaines situations (absence de traitement à la suite d'un signalement externe par exemple). De plus, en cas de signalement ou de divulgation publique anonyme, les personnes ayant vu leur identité révélée, comme les journalistes, pourront obtenir le statut de lanceur d'alerte.

Le texte renforce les garanties de confidentialité et complète la liste des représailles interdites. L'irresponsabilité des lanceurs d'alerte est étendue : il ne pourra être inquiété ni civilement pour les préjudices que son signalement aura causés, ni pénalement pour avoir intercepté et emmené des documents confidentiels liés à son alerte (avec des informations dont il aura eu accès de façon licite).

Par ailleurs, un nouvel adjoint au Défenseur des droits sera chargé d'orienter et d'accompagner le lanceur d'alerte tout au long de son parcours (une proposition de loi organique sur l'élargissement du rôle du Défenseur des droits est en cours d'examen devant le Parlement). Toute personne pourra demander au Défenseur des droits de certifier sa qualité de lanceur d’alerte. Enfin, des aides financières et psychologiques sont prévues (provision pour frais de justice, par exemple).

Toutefois, des inquiétudes sont apparues au cours des débats parlementaires. Dans une tribune publiée le 12 janvier 2022, un collectif de lanceurs d'alerte avait dénoncé des "reculs" apportés à la proposition "Waserman" lors des travaux en commission des lois du Sénat en décembre 2021. La protection accordée aux facilitateurs-personnes morales (associations, par exemple), notamment, avait disparu du texte original. Les sénateurs avaient aussi supprimé la notion de menace ou préjudice pour l’intérêt général. Ainsi, seuls les signalements de crimes et délits seraient couverts, excluant de fait les pratiques légales d’optimisation fiscale révélées par les "Luxleaks", par exemple. Depuis, la CMP a néanmoins repris la proposition initiale et réintégré les avancées votées par les députés.

Vie Publique (11 février 2022)

 

 

 

 

 

 

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Publié dans Point de vue

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D
Oui ils agissent pour nous tous, nous devons leur en être reconnaissants!
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B
Il faut les protéger...
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Z
Cela est primordial . Ils gênent tant de monde ( lobbys , politiques , faiseurs de pognons en tout genre...) que même leur vie est en danger .
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M
Il était temps que ces personnes qui défendent l'intérêt général soient mieux protégées. A noter que nos sénateurs ont cherchés à protéger les fraudeurs fiscaux pardon les "optimiseurs" fiscaux et à éliminer les associations on se demande bien pourquoi ...
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