Chouettes ou hiboux ?
Non, la chouette n'est pas la femelle du hibou ! Ces rapaces n'appartiennent pas à la même espèce, et malgré des ressemblances notables, il existe un moyen simple de les distinguer...
L'Effraie des clochers (Tyto alba) est une Chouette aussi couramment appelée Chouette Effraie ou Dame Blanche… Photo : Jean-Louis Schmitt (Cliquez pour agrandir)
En France, il existe cinq espèces de Chouettes (la Chouette Hulotte, l’Effraie des clochers (jadis appelée ‘’Chouette Effraie’’ ou ‘’Dame Blanche’’), La Chevêche d’Athéna (ou Chouette Chevêche), La Chevêchette d’Europe et, enfin, la Chouette de Tengmalm) et quatre espèces de Hiboux (le Hibou Grand-Duc, le Hibou Moyen-Duc, le Hibou des Marais et le Hibou Petit-Duc).
Les Chouettes comme les Hiboux ont des becs courts et crochus qui leur permettent de déchiqueter leurs proies mais il existe un moyen simple de distinguer une Chouette d’un Hibou : ce sont les ‘’aigrettes’’. Seuls les Hiboux ont ces deux touffes de plumes dressées sur le dessus de leur tête. Les Chouettes, elles, en sont dépourvues.
Dans certains cas, cette différence est très visible et ne donne pas droit à l’erreur. Mais, ce n’est pas toujours le cas : le Harfang des neiges, par exemple, est bien un Hibou ! Pourtant, difficile de voir ses aigrettes ! D’ailleurs, d’autres se sont trompés puisque dans la sage ‘’Harry Potter’’ on présente Hedwige comme une Chouette alors qu’il s’agit en fait d’un Hibou !
En anglais, pas de confusion possible : un seul mot désigne à la fois la Chouette et le Hibou : ‘’Owl’’ !
Vidéo : Chouettes ou Hiboux : les différences (2 :42)
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