Journal du couvre-feu/J 95 ‘’Lâchez les cuisses des grenouilles’’

Publié le 19 mars 2021 par Jean-Louis Schmitt

La consommation massive de grenouilles va, sans surprise, finir par faire disparaître l'espèce. Tour d'horizon du déclin des batraciens avec notre ami Allain Bougrain-Dubourg…

’’En certains territoires, on a enregistré des baisses de 24 % des populations, voire davantage…’’ Photo : JLS (Cliquez pour agrandir)

Quelques semaines avant son assassinat, Indira Gandhi m’avait confié qu’elle souhaitait mettre un terme à l’exportation massive de batraciens. Certes, son pays avait largement profité de cette manne, mais le commerce des cuisses de grenouilles avait généré un déficit beaucoup plus impactant : faute de grenouilles, les insectes ravageurs s’étaient développés en masse au point de mettre en difficulté les productions agricoles et la santé des citoyens. La première ministre indienne a tenu parole. L’hémorragie batracienne a cessé.

L’Indonésie n’a pas manqué de prendre le relais, devenant aujourd’hui l’un des plus gros exportateurs du monde avec quelques 5 000 tonnes par an, à destination principalement de la France et des États-Unis. Samuel Debrot, président de la Société Vaudoises de Protection des Animaux (S.V.A.P) rappelle que « chaque année, les Suisses avalent 120 tonnes de cuisses de grenouilles dont 90 % sont importées d’Indonésie », en ajoutant que « les experts estiment qu’un milliard de grenouilles sont prélevés annuellement dans leur milieu naturel pour finir dans nos assiettes ».

En 2015, l’Union Européenne a importé 4 234 tonnes de cuisses de grenouilles, ce qui équivaut de 100 à 200 millions de grenouilles. Ces captures ont déjà conduit à un déclin significatif des populations sauvages de certaines espèces, comme la grenouille ‘’limnonecte macrodon’’, dénonçait en 2017 un collectif associatif, demandant à l’ancien ministre de l’Écologie Nicolas Hulot d’en finir avec ce commerce meurtrier. Les revendications faisaient notamment référence à une communication de la Sorbonne et du Muséum National d’Histoire Naturelle portant sur la traçabilité du commerce en question. Le résultat est éloquent : dans 99 % des cas, le consommateur ne mange pas l’espèce qui est indiquée sur le paquet : « On assiste à des différences d’espèces aussi éloignées qu’une vache et un mouton » constatent les chercheurs. Michael Weith de l’Université de la Sarre regrette : « Actuellement, on ne sait rien de l’impact de la collecte massive de grenouilles sur les populations indonésiennes et sur les conséquences en agriculture ».

Certes, l’exploitation des grenouilles n’est pas la seule cause de leur disparition, mais elle ajoute au déclin. Les batraciens détiennent, en effet, le triste record d’être les vertébrés les plus menacés au monde. La moitié des espèces devraient avoir disparu d’ici 2050, prédisent les biologistes de l’UICN. Trop sensibles à la disparition des zones humides, à l’artificialisation, aux pollutions, aux maladies épidémiques ou encore au changement climatique, leurs jours sont comptés.

À ce déclin alarmant, il faut aussi prendre en compte la maltraitance dont sont victimes les batraciens commercialisés. Si quelques rares gestionnaires abrègent les souffrances en refroidissant les animaux au congélateur, le gros de l’exploitation passe par des méthodes plus radicales. Décapitées ou coupées en deux et dépecées vivantes, c’est une odieuse agonie qui s’impose. Un braconnier interpellé du côté de Baumont-en-Argonne (08) par les gardes de l’ex-ONCFS avait avoué que les 5 000 grenouilles qu’il détenait devaient finir par « la coupe au ciseau ».

Grégaires, les grenouilles se collent les unes aux autres et peuvent s’étouffer

En France, la consommation de grenouilles remonterait au XIIème siècle. Et si les « froggies » (mangeurs de grenouilles) ainsi qualifiés par les Britanniques ont connu des périodes de disette, la demande a clairement augmenté au lendemain de la dernière guerre. Outre les importations, des élevages de souches « domestiques », initiées par l’INRA en 1992, ont peu à peu été développés dans la Drôme, en Normandie, dans le Puy-de-Dôme ou encore dans l’Ain. La « raniculture » espère ainsi compenser l’interdiction (en 2007) des prélèvements commerciaux dans la nature. L’affaire n’est pas simple car, en captivité, les batraciens stressent facilement. Grégaires, les grenouilles se collent les unes aux autres et peuvent s’étouffer. Il faut également éviter le cannibalisme, ou bien qu’elles subissent les conséquences de la lune et de la météo.

Reste que les prélèvements dans la nature pour la consommation « familiale », légalement autorisés, ne manquent pas d’inquiéter les associations de protection de la nature qui demandent l’interdiction pure et simple des captures. Les grenouilles vertes et rousses sont particulièrement pointées. « En certains territoires, on a enregistré des baisses de 24 % des populations, voire davantage » précisent les biologistes. Une étude réalisée dans l’est de la France révèle d’autres raisons de s’inquiéter. Les populations de grenouilles subissant la « pêche » ne vivent guère plus de trois ans, alors qu’un âge de cinq ans est facilement observé dans des zones non exploitées. Le devoir de précaution s’impose d’autant plus qu’à ce jour, aucune étude scientifique n’a été conduite pour évaluer les conséquences de l’exploitation des batraciens sur leur survie.

Après avoir alerté les pouvoirs publics durant 14 ans, la Société Herpétologique de France attend avec impatience l’arrêté qui devrait être pris dans les jours à venir, mais elle craint que les plaisirs du ventre l’emportent sur la nécessaire préservation des batraciens. Si le texte maintenait ces autorisations de prélèvements, les ONG repartiront au combat avec une constante détermination. Elles ont, du reste, déjà engagé les opérations de sauvetage des batraciens sur les routes, comme chaque année à la même époque.

En février et mars, crapauds, grenouilles, tritons et autres salamandres quittent les forêts où ils ont passé l’hiver à l’abri pour rejoindre les sites de reproduction. Quelques millions d’amphibiens rejoignent ainsi les zones humides qui les ont vus naitre afin de donner à leur tour, la vie. Mais cette étonnante migration, souvent nocturne, les fait franchir des routes fréquentées par les voitures. Une bouillie de cadavres collée à l’asphalte montre, chaque matin, l’effroyable mortalité.

Dès 2012, la LPO Haute Savoie, et bien d’autres associations, intervenaient sur cinq « sites d’écrasement » du département. Des filets installés le long de la route empêchaient les grenouilles de traverser tandis que des seaux, placés tous les 12 mètres, permettaient de les recueillir. Chaque matin, des bénévoles récupéraient les batraciens pour les relâcher de l’autre côté de la route. « Depuis 2013, presque 6 000 batraciens ont ainsi pu être sauvés », se réjouit la communauté d’agglomération du pays de Gex dans l’Ain qui renouvelle fidèlement l’opération avec ses bénévoles. Ailleurs, ce sont des crapauducs souterrains qui ont été aménagés pour éviter les hécatombes lors des migrations. Véritable corridors biologiques, ils s’imposent désormais lors de constructions ou de réaménagements d’autoroutes, de voies ferrées ou de routes.

Le département de Seine-et-Marne se flatte d’en finir avec ses dispositifs temporaires pour engager le durable. En automne dernier, 300 bénévoles se sont investis dans un chantier participatif pour poser quelques 900 mètres de palissades soutenues par 450 poteaux entre la forêt domaniale de Fontainebleau et les zones humides de la plaine de Sarques. Les bonnes volontés ne manquent pas pour donner une ultime chance de survie aux batraciens. Est-il, dans ces conditions, raisonnable de continuer à les manger ? L’auteur de cet article ne peut s’empêcher de rayer « cuisses de grenouilles » d’un coup de feutre vengeur sur les menus qui lui passent entre les mains…

Allain Bougrain-Dubourg

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