Les sens révélés des cétacés

Publié le par Jean-Louis Schmitt

Des chercheurs du Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive de Montpellier ont montré que les baleines à bosse sont capables de percevoir les goûts et/ou les odeurs alors que l’on pensait ces cétacés dépourvus de capacités gustatives et olfactives.

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Photo : ©CNRS & Université de Montpellier

 

Comment les cétacés trouvent-ils leur nourriture dans le vaste espace des océans ? Jusqu’à présent les scientifiques pensaient que ces seigneurs du monde du silence utilisaient essentiellement l’audition et la vision pour repérer leurs proies et notamment le krill qui constitue l’aliment principal des baleines à bosse.

Les chercheurs du CEFE de Montpellier sont à l’origine d’une grande avancée dans la connaissance des cétacés : ils ont montré que les baleines à bosses perçoivent également les signaux chimiques. Ces travaux viennent d’être publiés dans la revue scientifique PLOS ONE.

« Nous avons mesuré les réponses comportementales des baleines à bosse face à deux stimuli chimiques liés à leur alimentation : la poudre de krill et le diméthyle sulfure ou DMS, un composé chimique émis à la surface des aires de forte productivité marine qui pourrait constituer un indice indirect de présence de nourriture », explique Aurélie Célérier, enseignante-chercheuse au CEFE.

Sauvegarde des mammifères marins

Les biologistes ont constaté que ces substances chimiques engendraient des modifications de comportement chez les cétacés : les baleines à bosse sont attirées par la poudre de krill et réalisent une exploration sensorielle approfondie. Par ailleurs la poudre de krill et le DMS provoquent tous deux une modification de leurs vocalisations.

« C’est la première fois que l’on montre que ces cétacés répondent à des stimuli chimiques », complète Aurélie Célérier. « Des travaux qui pourront notamment être utilisés pour la sauvegarde des mammifères marins. Ils permettront par exemple d’identifier des molécules auxquelles répondent les baleines que l’on pourra utiliser pour les maintenir à distance des zones où elles sont confrontées à des dangers comme les filets de pêche ou un trafic maritime intense ».

Lili Gondawa (11 avril 2019)

 

 

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Z
Qui peut encore douter de leurs facultés immenses . Ce sont des êtres fascinants .<br /> Il faudrait aussi les protéger des continents plastiques et des pays qui continuent leurs horribles chasses . Il est bientôt trop tard!
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K
Une bonne avancée qui pourra peut-être aider les cétacés
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D
Et on connaît maintenant les passions de Pierre !!!<br /> Autre sujet qui peut concerner les baleines et d'autres espèces hélas: le plastique ! Ce matin je découvre sur un catalogue un tapis de jeu, en plastique, 2 équipes se font face et tirent une corde, l'équipe perdante est arrosée par le tapis ! une version polluante de notre fameux "La 'p'tite hirondelle", nous passions sous le pont formé par les bras de 2 "camarades", si attrapées nous choisissions notre camp et à la fin chaque équipe tirait la corde pour amener l'adversaire dans son camp; oh ça va paraître futile voir nunuche mais ces jeux étaient les nôtres, ça ne s'achetait pas, ça se transmettait depuis des générations; et il y en avait bien d'autres accompagnés eux aussi de leur chanson ou comptine...Ces comptines ont disparu ....avec l'avènement de la société de consommation.... un des aspects, pas vital certes , mais culturel de cette nouvelle société...
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O
Je savais que les baleines chantaient. Je découvre qu'elles ont un odorat subtil et le sens du goût. Qu'elles apprécient donc un château d'Yquem 1975 et les pâtes aux morilles. J'espère que les avancées rapides de la science nous apprendrons qu'elles aiment la peinture, le cinéma de Woody Allen, un bon polar et qu'elles détestent le rap, cela avant l'extinction complète de ces bêtes fabuleuses.
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D
y a pas que ça, les baleines à bosse... des maths
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J
C’est très bien et un peu déroutant de constater combien l’on est régressif vis à vis du monde animal en général. Les animaux ont une perception du monde très certainement bien plus approfondie qu’on ne le pense et même, oserais-je dire, des facultés bien supérieures aux nôtres et adaptées à leur environnement comme par exemple les chauves-souris qui ont un sonar et qui ne sont pas pour autant aveugles.<br /> On se plaît à admirer, pour en revenir aux mammifères marins, les prouesses de quelques minutes des apnéistes …essayez de tenir une heure sous la surface comme les cachalots !
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J
Mammifères marins mythiques et non moins impressionnants, les cétacés n’ont pas fini de révéler tous leurs mystères… et c’est très bien ainsi ! En ce qui me concerne, ça ne m’empêche pas de les admirer et de les aimer, tout simplement pour ce qu’ils sont : des créatures fascinantes !
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J
Les humains me font peur lorsqu'ils évoquent des recherches pour maintenir les baleines hors des zones de danger. Cela part d'une bonne intention. Mais à force de tout dérègler......
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J
Et tu as bien raison de craindre les humains...