En direct du jardin : les guêpes polistes
Plus longues que les guêpes communes, les Polistes sont des guêpes sociales et très peu agressives. Comme les autres guêpes, elles nourrissent leurs larves de chenilles, moustiques ou mouches. Elles ont donc un intérêt dans la régulation de ces espèces.
Guêpes polistes (Polistes gallicus). Photos : JLS (Cliquez pour agrandir)
Toutes les espèces de Polistes sont prédatrices, et elles peuvent consommer un grand nombre de chenilles. Elles peuvent être identifiées par le son de leur vol, et leurs longues pattes se balançant. Leurs nids sont aussi très caractéristiques, car ils sont dépourvus d'une enveloppe, contrairement aux guêpes.
Leur nid caractéristique, toujours aérien, en forme de parasol, est constitué d'un seul rayon horizontal ou vertical, mais le plus souvent orienté vers le bas, il est attaché au substrat par un fin pédoncule, fait d'un papier assez mince et jamais recouvert d'une enveloppe. Malgré son apparence de fragilité, ce nid est très résistant. Sa taille dépasse rarement celle d'une main ouverte et contient entre 15 et 200 individus environ. On le trouve généralement collé sous une tuile, sur une tige d'arbuste ou, comme c’est le cas ici, aux Joubarbes, dans des gîtes à insectes ou des nichoirs à oiseaux...
Contrairement aux abeilles, les polistes ne butinent pas mais chassent activement larves, chenilles, mouches, araignées... qu'elles dépècent et réduisent en bouillie afin de nourrir leurs larves. Les guêpes polistes sont une aide appréciée des agriculteurs car elles sont d'importants prédateurs d'araignées et d'insectes, dont plusieurs sont considérés comme nuisibles (mouches, chenilles, etc.).
Photos : JLS (Cliquez pour agrandir)
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