Le Nain Rouge

Publié le par Jean-Louis Schmitt

Avec sa queue en panache, sa silhouette gracieuse et son agilité, l’Écureuil roux (Sciurus vulgaris) attire immanquablement la sympathie.

Illustration : JPL

Illustration : JPL

Ses habitudes strictement diurnes, le font connaître de tous. Cette espèce dont la longueur du corps se situe entre 20 et 25 centimètres possède une queue longue de 15 à 20 centimètres qui sert de balancier ou de parachute lors des sauts de branche en branche.

L'habitat de l'écureuil est lié préférentiellement aux arbres relativement âgés et à la présence de conifères. Cependant, il se rencontre dans les forêts de feuillus, les régions bocagères et jusque dans les parcs de nos jardins publics.

L'écureuil possède plusieurs nids qu'il utilise tour à tour pour passer la nuit. Ces nids sont situés très haut dans un arbre ou le long d'un tronc et sont constitués par un amas de brindilles, de feuilles, d'écorces et de mousse.

A la fin de l'été, l'écureuil amasse des provisions dans des caches. Certaines sont exploitées en hiver lorsque la nourriture vient à manquer, mais d'autres sont oubliées. Cette accumulation de graines et leur germination contribuent à la régénération de la forêt. Le rut se situe à la fin de l'hiver. Deux à quatre jeunes naissent en avril.

Une seconde portée a lieu au mois de juillet L'écureuil ronge les cônes de pin et en mange les graines. Il se nourrit surtout de noisettes, noix, faines, châtaignes, glands, etc., mais ne dédaigne pas les bourgeons, et les œufs d'oiseaux.

L'alimentation de l'écureuil ne se limite pas aux seules pommes de pin. Il sait aussi profiter de ce qu'apporte chaque saison. Au printemps, il apprécie les tendres rameaux et les bourgeons, ronge l'écorce des jeunes pousses.

L'été, il recherche les fruits de la forêt, qu'il s'agisse de baies ou de fruits secs. Grâce à ses dents puissantes, il ouvre les noix comme les noisettes pour en consommer l'amande. Mais il lui arrive aussi de faire quelques entorses à son régime herbivore et granivore. À l'occasion, il peut s'emparer d'oisillons ou d'œufs reposant dans des nids mal cachés ou mal protégés, ou encore capturer quelques insectes.

Cette déviation carnivore n'est pas l'apanage des écureuils mais se rencontre souvent chez les rongeurs quand les autres aliments se font rares.

Pour manger une noisette ou une noix, l'écureuil la saisit avec ses deux mains et ses incisives supérieures, puis il mord dans la coque et la perce avec ses incisives inférieures, qui servent alors de levier pour fendre la coque en deux. On remarque seulement quelques traces de dents en un point précis. Pour les cônes, il faut remarquer que les écureuils les arrachent, alors que les mulots ou les campagnols doivent les ronger pour les faire tomber. Les écureuils laissent généralement quelques écailles non rongées à l'extrémité opposée au point de fixation du cône à la branche.

Espèce menacée ?

La fragmentation de ses milieux de vie, les collisions sur les routes, voire l’installation de compétiteurs, fragilisent ses populations dont l’état et l’évolution restent mal connus.

Un petit point à souligner :

L’espèce est protégée en France, et il est interdit de la maintenir en captivité. De même, il n’est pas souhaitable d’avoir en cage des écureuils en tant qu’animaux de compagnie (par exemple l’écureuil de Corée), car ce sont des animaux très actifs, qui ont besoin de grands espaces.

Illustration : JPL

Illustration : JPL

Le saviez-vous ?

Selon une très vieille légende, il y a très longtemps, la queue des écureuils ressemblait à celles des souris. Un jour, un écureuil de la forêt sous le Mont St Jacques faisait sa provision pour l’hiver lorsqu’il vit la carcasse d’un renard mort. Ce renard avait laissé une empreinte de patte avant de mourir. Dans cette empreinte, l’écureuil remarqua qu’il y avait plein de poils du renard mort. Curieux, l’écureuil sauta dans ce poil et sa queue devient toute poilue. Depuis ce jour, des écureuils à la queue touffue courent d’arbre en arbre de la forêt de Plan Bois jusqu’à Macot !

Nain rouge, une vie d'écureuil (26 mn)

Voir également La Hulotte n°36-37 avec plein de trucs et de renseignements sur ce charmant et ô combien attachant petit « Nain rouge » !

Le Nain Rouge

Publié dans Faune-Flore

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K
Je suis abonnée à à La hulotte.<br /> Je ne connaissais pas la légende !<br /> Bon jeudi
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J
Merci Jean Louis et merci à tous, <br /> Bien sûr , je vais continuer l'imagerie animalière à laquelle je me suis attaché...et puis il y a tant de sujets possibles, on a l'embarras du choix!
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J
Bonjour, <br /> J'ai également la chance d'avoir ce visiteur roux régulièrement dans le jardin, il faut dire qu'on lui a installé une mangeoire a couvercle dont il a très bien compris le fonctionnement, ce qui ne l'empêche pas de grignoter les écorces des branches de chêne et les graines d'un charme à côté. Ensuite il fait son cirque en jouant de branche en branche et même en poursuivant des pies dans les arbres jusqu'à ce qu'elles s'envolent puis disparaît en quelques bons dans le jardin d'à côté.<br /> Bon week end.....et joyeuses Pâques!
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J
Je suis content de voir que je ne suis pas le seul à attendre tes œuvres et donc, que celles-ci plaisent aux lecteurs de "Nature d'ici et d'ailleurs" !<br /> <br /> Alors à bientôt pour d'autres sujets ?
M
Quel beau cadeau pour Pâques ! Merci Jean-Louis, Merci JPL ! Je craque pour ces belles peintures et les verrais bien chez moi... Mes petits nains rouges viennent de temps en temps dans le mélèze en face de deux de mes fenêtres, superbes moments de bonheur à chaque fois. <br /> Très bon week-end
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D
Merci Jean-Louis <br /> Beau reportage <br /> Bon w-end à vous
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J
Et voilà une nouvelle très jolie contribution (pour les illustrations) de l’Ami JPL qu’il convient de saluer et de remercier comme il se doit !<br /> Il y a beaucoup d’histoires autour de notre petit « Nain rouge » : aussi, je vous invite à aller par ailleurs visiter ce site : http://www.france-pittoresque.com/spip.php?article1386 <br /> <br /> Bon week-end
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