Le Houx, bon à tout…
On le cultivait jadis pour fabriquer des manches d’outils et pour des travaux précieux en marqueterie et en lutherie. Son bois souple mais dur et solide était apprécié pour son grain fin, agréable au touché. Son écorce servait à l’élaboration de la glu… Le houx (Ilex aquifolium) est décidément bon à tout, y compris pour faire de beaux décors pour les fêtes de fin d’année !
Photos : JLS (Cliquez pour agrandir)
Autrefois, on connaissait aussi ses vertus médicinales, la recette du vin de houx et les décoctions de feuilles ou d’écorce, tout en évitant d’utiliser ses fruits rouges toxiques. Il pouvait être béni, comme le buis, il symbolisait l’immortalité, à cause de la verdure persistante de son feuillage. En même temps, son caractère épineux pouvait être interprété comme une représentation du diable. Le houx servait alors à fabriquer le bâton des sorciers. De toutes ces croyances et usages lointains, seule subsiste aujourd’hui son image festive. Le cliché des feuilles de houx illuminées de pétillantes petites boules rouges orne les cartes de vœux et le papier d’emballage des cadeaux. La maitresse de maison les utilise fraichement coupées pour égayer la table du réveillon ou réaliser la couronne de bienvenue. L’image du houx est aussi bien gravée dans nos traditions et notre mémoire.
L’espèce la plus représentative pousse spontanément dans nos sous-bois et taillis. Abondant dans certaines régions, le houx n’est cependant pas à l’abri d’une raréfaction dans les zones de ramassage intense, à l’occasion des fêtes de fin d’année. La réglementation de ces cueillettes, voire la protection de l’espèce dans certains départements du Midi vise à limiter les abus…
Les feuilles du houx ont des piquants pour éviter de se faire manger (photo de gauche). Plus haut et donc à l’abri d’éventuels brouteurs, les feuilles n’ont plus besoin de piquants (photo de droite)… Photos : JLS (Cliquez pour agrandir)
Le saviez-vous ?
- Le tronc du houx est composé d’un bois blanc dense et dur, souvent utilisé pour les pièces des jeux d'échecs ou par des marqueteurs pour le mobilier.
- Dans la saga Harry Potter, la baguette de Harry est en bois de houx.
- La variété avec des feuilles acérées et des baies rouges est associée depuis le Moyen-Âge à la couronne d’épine de Jésus lors de ces dernières heures.
- Dans l’héraldique, la feuille de houx symbolise la vérité.
- Les druides croyaient que le houx protégeait contre les mauvais esprits, ils en portaient dans les cheveux et dans la barbe.
Photos : JLS (Cliquez pour agrandir)
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